Lactose: un nutriment clé de l’alimentation infantile

En alimentation infantile, l’objectif principal est de se rapprocher au maximum de la composition du lait maternel. Ainsi le seul fait que le lactose soit le composé principal du lait maternel fait de lui un élément essentiel dont les bénéfices n’ont pas forcément la nécessité d’être montré pour être conseillé. C’est pourquoi il existe assez peu d’études dans la littérature démontrant les bénéfices du lactose en alimentation infantile.

Indispensable chez le nourrisson

Le lactose est le composé principal du lait maternel dont la concentration augmente avec le stade de lactation : d’environ 40 g/L pour le colostrum, 65 g / L pour un lait de transition et 75 g / L pour un lait mature (1). Pour être digéré par l’organisme, le lactose est hydrolysé, au niveau de l’intestin grêle, en glucose et en galactose grâce à une enzyme intestinale appelée la lactase. Cette enzyme, la lactase est détectée à partir de la 12^ème semaine de gestation (2) et la plus grande augmentation de son activité a lieu au troisième trimestre, où son activité est multipliée à 3 voire 4 (3). Après la première tétée, l’activité de la lactase augmente rapidement dans le but de digérer le lactose naturellement présent dans le lait maternel (4,5). Cinq jours après avoir démarré l’allaitement, l’hydrolyse du lactose est efficace à 98% (6).

La lactase coupe le lactose en deux et permet de libérer du galactose et du glucose qui peuvent ainsi être absorbés et utilisés par le corps. Le galactose est un monosaccharide, c’est-à-dire qu’il est composé de plusieurs molécules de glucose, attachées ensemble (7). Une fois le galactose absorbé, il sera capable de libérer de l’énergie (7). De plus, le galactose est essentiel dans la fabrication de la myéline, membrane composée de lipides et de protéines entourant les fibres nerveuses et permettant d’augmenter la vitesse de propagation de l’influx nerveux le long de ces fibres nerveuses.(7). Quant au glucose, il fournit de l’énergie aux cellules chez les nourrissons (8) et il est indispensable au développement et fonctionnement du cerveau du nouveau-né.

Le lactose aiderait l’installation du microbiote chez les nourrissons et pourrait les protéger contre les infections

Il est maintenu reconnu scientifiquement  que l’alimentation joue un rôle majeur dans la colonisation du microbiote intestinal, qui pourrait ensuite avoir un impact sur le métabolisme et la santé à long terme. Il est assez clair dans des études menées in vivo sur des modèles animaux et in vitro que la consommation de lactose impacte la composition du microbiote intestinal.

Une étude menée sur des après la lactation montre une augmentation de la quantité Lactobacili, bactérie bénéfique de l’intestin, suite à la supplémentation alimentaire en lactose  pendant deux semaines, par rapport au groupe témoin sans lactose (9). De même, une étude in vitro montre que le lactose impacte les populations bactériennes notamment en augmentant la population de Bifidobactéries (10,11). Chez le nourrisson allergique aux protéines de lait de vache, l’ajout de lactose (38g/L) dans une formule entraine également une augmentation significative du nombre de bactéries bénéfiques comme Bifidobacteria et Lactobacillus, et une diminution significative du nombre de bactéries plus néfastes comme Bacteroides et de Clostridia par rapport à la même formule  (12). Cette modulation du microbiote est accompagnée d’une modification de son activité puisqu’on observe une augmentation de la production des acides gras à chaines courtes, ces molécules reconnues pour leurs bénéfices sur la santé intestinale (10–12). Ainsi, le lactose est un nutriment clé dans la colonisation du microbiote intestinal du nourrisson en favorisant l’installation de bactéries bénéfiques.

Auteure: Mathilde GUERVILLE

Mathilde Guerville est une scientifique en nutrition qui travaille au département R&D Nutrition de Lactalis. Elle est diététicienne et a complété sa formation par un doctorat en nutrition à Rennes. Elle gère des études cliniques sur la nutrition et la santé et participe au développement de produits innovants destinés à un certain nombre de cibles dont les nourrissons et les personnes âgées.

Bibliographie

1. Saint L, Smith M, Hartmann PE. The yield and nutrient content of colostrum and milk of women from giving birth to 1 month post-partum. Br J Nutr. juill 1984;52(1):87‑95.
2. Szilagyi A. Chapter 2 – Digestion, absorption, metabolism, and physiological effects of lactose. In: Paques M, Lindner C, éditeurs. Lactose [Internet]. Academic Press; 2019 [cité 11 mars 2022]. p. 49‑111. Disponible sur: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128117200000027
3. Shulman RJ, Wong WW, Smith EO. Influence of changes in lactase activity and small-intestinal mucosal growth on lactose digestion and absorption in preterm infants. The American Journal of Clinical Nutrition. 1 févr 2005;81(2):472‑9.
4. Raul F, Lacroix B, Aprahamian M. Longitudinal distribution of brush border hydrolases and morphological maturation in the intestine of the preterm infant. Early Hum Dev. avr 1986;13(2):225‑34.
5. Antonowicz I, Lebenthal E. Developmental pattern of small intestinal enterokinase and disaccharidase activities in the human fetus. Gastroenterology. juin 1977;72(6):1299‑303.
6. Weaver LT, Laker MF, Nelson R. Neonatal intestinal lactase activity. Arch Dis Child. sept 1986;61(9):896‑9.
7. Coelho AI, Berry GT, Rubio-Gozalbo ME. Galactose metabolism and health. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. juill 2015;18(4):422‑7.
8. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on nutrient requirements and dietary intakes of infants and young children in the European Union. EFSA Journal. 2013;11(10):3408.
9. Daly K, Darby AC, Hall N, Nau A, Bravo D, Shirazi-Beechey SP. Dietary supplementation with lactose or artificial sweetener enhances swine gut Lactobacillus population abundance. Br J Nutr. juin 2014;111 Suppl 1:S30-35.
10. Natividad JM, Marsaux B, Rodenas CLG, Rytz A, Vandevijver G, Marzorati M, et al. Human Milk Oligosaccharides and Lactose Differentially Affect Infant Gut Microbiota and Intestinal Barrier In Vitro. Nutrients. 19 juin 2022;14(12):2546.
11. Van den Abbeele P, Sprenger N, Ghyselinck J, Marsaux B, Marzorati M, Rochat F. A Comparison of the In Vitro Effects of 2’Fucosyllactose and Lactose on the Composition and Activity of Gut Microbiota from Infants and Toddlers. Nutrients. 25 févr 2021;13(3):726.
12. Francavilla R, Calasso M, Calace L, Siragusa S, Ndagijimana M, Vernocchi P, et al. Effect of lactose on gut microbiota and metabolome of infants with cow’s milk allergy. Pediatr Allergy Immunol. août 2012;23(5):420‑7.

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